Em louvor à culinária do lixo branco

Nasci e fui criado em Minnesota, um estado colonizado por noruegueses, suecos e alemães e por vários finlandeses, poloneses e russos. Eles reconheceram sua terra natal na tundra gelada de inverno e nas terras agrícolas abundantes, e suas fortes tradições culinárias prevaleceram, assim como os colonos. Até algumas décadas atrás, antes de a religião organizada sofrer um verdadeiro golpe, o porão da igreja luterana local era onde famílias e amigos se reuniam para compartilhar café, doces e petiscos salgados. E tão famosas quanto as avós de cabelos grisalhos que dirigiam a Auxiliar Feminina da igreja eram as enormes quantidades de estranhas iguarias que produziam para multidões expectantes.

Lefse era geralmente reservado para ocasiões especiais. O fino pão achatado norueguês à base de batata é cozido fresco em uma frigideira circular, espalhado com manteiga, polvilhado com açúcar branco ou geléia de mirtilo e enrolado por maridos de barba branca e crescidos e filhos de dedos pegajosos. Há também o notoriamente fedorento e gelatinoso lutefisk, feito com bacalhau salgado e seco que foi curado em soda cáustica e reidratado, depois cozido e servido com molho de natas e batatas - verdadeiramente um alimento do Velho Mundo e não para quem tem sensibilidade olfativa. receptores. Alguns até atribuem ao prato o isolamento de certos grupos de imigrantes de pessoas de fora, porque era muito estranho e tinha um cheiro ofensivo.

Não é de surpreender que pratos especializados e trabalhosos tenham caído em desuso quando confrontados com a conveniência do DoorDash. Mas e quanto à comida caseira mais fácil, que não requer ferramentas, ingredientes ou habilidades culinárias especiais? É o humilde prato quente do Meio-Oeste a que me refiro, um pedaço de comida quente e assada recheada com carne e vegetais, acompanhada de sopa cremosa enlatada e coberta com uma generosa camada de bolinhos de batata.

Não é surpreendente que pratos especializados e trabalhosos tenham caído em desuso quando confrontados com a conveniência do DoorDash

Você pode estar pensando: 'Isso é apenas uma caçarola', mas não ouse dizer isso em voz alta, a menos que queira sofrer a ira de qualquer senhora de uma certa idade que tenha acesso imediato a uma colher de pau resistente. Na verdade, o livro de receitas da igreja que minha mãe me passou tem um capítulo inteiro dedicado ao prato quente. Tem de tudo, desde o simples prato quente de queijo (o nome basicamente já diz tudo) até o um pouco mais sofisticado 'aquele prato quente' (a adição de cenoura e aipo oferece uma bela variação de textura) e o mais aventureiro prato quente do Sudoeste com um pimentão verde e meia xícara de molho suave (o 'suave' está impresso em itálico, a única palavra enfatizada em todo o capítulo sobre pratos quentes; os nativos consideram o ketchup picante, então esta receita pode irritar alguns). As variações são infinitas – só não as chame de caçarolas.

Qual é a diferença? Atitude, realmente. Cada região americana manifesta o seu caráter através da comida. Os invernos longos, frios e escuros do alto Centro-Oeste moldaram gerações de homens e mulheres endurecidos e humildes; o clima se presta à simplicidade calorosa e modesta do prato quente.

À medida que a nação se torna mais interligada, as diferenças regionais perdem o seu talento e paixão particulares. Os mais jovens não parecem interessados ​​em manter tradições que possam prejudicar a sua personalidade online. Mas vamos ser sinceros: uma foto digna de babar do prato de um restaurante chique com estrela Michelin não é tão atraente quanto o prato cheio de carne moída cremosa e bolinhos da cozinha com cortinas de renda da vovó. Os jovens estão mais desligados dos avós e parentes mais velhos que ainda conhecem essas receitas. Além disso, é muito mais fácil pegar aquela caixa de mistura para bolo Betty Crocker para preparar um bolo 'caseiro' do que vasculhar a caixa de receitas de memaw, decifrar sua escrita cursiva quebrada e tentar seu bolo de beija-flor ou torta de nozes.

Há alguns anos, ganhei como tesouro um texto antropológico habilmente disfarçado de livro de receitas. White Trash Cooking, de Ernest Matthew Mickler, publicado em 1986, é uma visão reveladora de uma época e modo de vida esquecidos. O livro é um passeio pela vida humilde do sul: balanços barulhentos na varanda ocupados por mulheres em vestidos caseiros tomando chá doce. Na sua introdução, Mickler abstém-se de definir o Lixo Branco, “porque”, escreve ele, “para nós, tal como para a nossa cozinha do Lixo Branco do Sul, não existem regras rígidas e rápidas… a primeira coisa que temos de compreender é que há lixo branco e há lixo branco. Boas maneiras e orgulho separam os dois. O sentimento ecoa o espírito da culinária tradicional em todas as regiões da América. E a lista de receitas de Mickler promete encher a alma tanto quanto o estômago.