As caixas de rapé podem ser mais do que evidências de uma moda passageira: símbolo do colonialismo, da fé puritana e muito mais

por Caleigh Lyons | 31 de julho de 2023 | Você sabia? | 0 comentários

A caixa de rapé Hannah Savage Gookin. (Foto: Caleigh Lyons)

Por que investigar a história de uma linda peça de prata? Esta caixa de rapé conta a história da esposa e da filha de um ministro e lembra-nos que Cambridge era um local de colonialismo, onde os povos indígenas foram instruídos a assimilar, partir ou morrer, e onde os africanos foram escravizados como mão-de-obra barata. Esta caixa de rapé revela uma história que os registros históricos tornam difícil de encontrar.

O tabaco é uma planta indígena da América do Norte e do Sul, cujo povo introduziu o tabaco em pó “rapé” aos colonos europeus. Eles o elogiaram inicialmente por seu uso medicinal e rapidamente se viciaram. Os cachimbos e o rapé tornaram-se moda entre homens e mulheres europeus. Caixas de bolso com tampas bem ajustadas evitavam que o rapé secasse e eram dadas como presentes a amigos e amantes.

A decoração e a forma da caixa de rapé que estamos vendo apontam para o final dos anos 1600; o primeiro proprietário foi provavelmente Hannah Savage (1667–1702). Quando Hannah Savage tinha 18 anos, ela se casou com seu meio-irmão, o Rev. Nathaniel Gookin, que era ministro da Primeira Igreja Paroquial de Cambridge. Talvez Gookin tenha dado à sua esposa uma elegante caixa de rapé no final da década de 1680. Sendo uma caixa sofisticada feita na Inglaterra ou na Holanda para conter rapé nativo das Américas, esta caixa de rapé torna-se um símbolo do colonialismo.

O padrasto e sogro de Hannah Savage Gookin, Daniel Gookin (1612–1687), foi um magistrado de Cambridge que trabalhou para converter os povos indígenas ao cristianismo. Quando a guerra de Metacom (Rei Filipe) começou em 1675, ele transferiu muitos dos povos indígenas cristianizados (“índios que oravam”) para Deer Island, no porto de Boston, para protegê-los dos colonos puritanos e dos guerreiros de Metacom. Daniel Gookin admitiu que os colonos ingleses cometeram atrocidades contra os povos indígenas cristãos, ao contrário de outros relatos contemporâneos que nunca encontraram malícia na violência dos colonos ingleses. Esta caixa de rapé é um lembrete do complicado legado do colonialismo e dos seus efeitos na cultura indígena.

As caixas de rapé eram frequentemente decoradas com alegorias e flores. Um sol com rosto humano é uma alegoria de um lema da Maçonaria: “Sit lux et lux fuit” (“Haja luz, e houve luz”, Gênesis 1:3). Hannah Savage Gookin, esposa de um ministro, provavelmente apreciou o símbolo do sol em sua caixa de rapé nesta linha de pensamento cristão, como um símbolo do poder absoluto de Deus.

Hannah Gookin por volta de 1746, quando ela era “Sra. Richard Kent”, em detalhe de uma pintura de Joseph Badger. (Imagem: Galeria de Arte da Universidade de Yale)

Em 1933, Julia Baynard Pickard Bailey apresentou sua pesquisa à Sociedade Histórica de Cambridge sobre todas as mulheres que já foram “esposas do ministro” na Primeira Igreja Paroquial, incluindo a descoberta de que Hannah Savage Gookin teve três filhos: Nathaniel, Habijah e Hannah (1692). –1758). Hannah nasceu no ano em que seu pai morreu; 10 anos depois, sua mãe morreu. “O carinho e a estima que a igreja e a cidade nutrem por [Hannah Savage Gookin] são manifestados por suas doações frequentes enquanto ela viveu e por assumirem a direção e o comando de seu funeral, já que já haviam custeado as despesas do enterro de seu marido”, A pesquisa de Bailey foi encontrada.

A Primeira Igreja Paroquial ajudou a agora órfã Hannah Gookin, tornando-a sob a tutela do atual ministro, William Brattle, um homem que escravizou dois africanos: Cipião e Cicília. Os primeiros africanos registrados chegaram à Colônia da Baía de Massachusetts em 1638. Três anos depois, Massachusetts justificou e legalizou a escravização de africanos, indígenas e mestiços no Corpo das Liberdades (1641), um código legal precursor da Constituição de Massachusetts. Os colonos europeus recorreram aos africanos escravizados como fonte de mão-de-obra barata para satisfazer a crescente procura de tabaco (e acessórios de tabaco, como caixas de rapé), algodão e outros produtos agrícolas.

Como pupila de Brattle, Hannah e sua concha de berbigão e caixa de rapé de prata tornaram-se parte da história da escravidão em Cambridge, representando uma das causas da escravidão na América colonial.