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WEST POINT, Nova York – A excitação e a expectativa se transformaram em decepção em West Point quando uma caixa de chumbo que se acredita ter sido colocada por cadetes na base de um monumento há quase dois séculos foi aberta na segunda-feira durante um evento transmitido ao vivo e revelou conter pouco mais. do que poeira cinzenta.

Uma audiência na Academia Militar dos EUA esperava ver relíquias militares ou documentos históricos retirados da caixa. Em vez disso, eles soltaram um gemido depois que especialistas abriram a parte superior e apontaram uma câmera para dentro para mostrar apenas uma camada de sedimento na parte inferior.

O arqueólogo de West Point, Paul Hudson, e o curador do Museu de West Point, Michael Diaz, retiraram cuidadosamente alguns aglomerados cinzentos e espanaram-nos com um pincel, apenas para que se transformassem em pó.

"Um pouco decepcionado. Nós avançamos bastante", disse Hudson após o evento. “E vou te falar a verdade, esse foi o último resultado que eu esperava com todo o trabalho que eles tiveram para criar aquela caixa, colocá-la no monumento.”

A caixa, que tem cerca de 30 centímetros cúbicos, foi descoberta em maio durante a restauração de um monumento em homenagem ao herói da Guerra Revolucionária, Thaddeus Kosciuszko. Isso levou à especulação de que poderia haver itens em homenagem a Kosciuszko ou à vida dos cadetes no final da década de 1820, quando o monumento foi erguido. Haveria balas de mosquete, mensagens de estudantes ou pistas para mistérios históricos?

Os resultados desanimadores da abertura ao vivo trouxeram comparações com a abertura televisiva de Geraldo Rivera, em 1986, de um cofre de hotel em Chicago, supostamente pertencente ao gangster Al Capone, que notoriamente revelou nada além de sujeira. Na verdade, os dirigentes da academia brincaram sobre a possibilidade antes da abertura oficial do selo.

“Disseram-me ontem que, se tivéssemos senso de humor, teríamos pedido ao Sr. Rivera para vir aqui conosco”, disse o Brig. O general Shane Reeves, reitor acadêmico da academia, disse à multidão de cadetes, oficiais e civis.

Embora não possam dizer com certeza, os funcionários da Academia pensam que a caixa foi deixada pelos cadetes em 1828 ou 1829, quando o monumento original foi concluído. Um comitê de cinco cadetes que incluía Robert E. Lee, graduado em 1829, o futuro general confederado, esteve envolvido na dedicação do monumento.

Kosciuszko projetou fortificações durante a guerra para o Exército Continental em West Point. Ele morreu em 1817. Uma estátua de Kosciuszko foi adicionada ao monumento em 1913.

Hudson disse que parecia que a umidade vazou de uma costura danificada na caixa e é provável que sedimentos tenham entrado. As condições também poderiam ter desintegrado qualquer matéria orgânica interna, como papel ou madeira.

“Vamos remover todos esses sedimentos e vamos examiná-los através de uma tela de malha fina e ver se sai alguma coisa”, disse Hudson.

Embora os historiadores não tenham certeza de quando exatamente a caixa foi colocada no monumento, ou quem a colocou lá, eles dizem que um selo encontrado na segunda-feira na parte inferior da tampa onde se lê “EW Bank NY” pode fornecer uma pista.

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